「大笑いとご機嫌な気分ほど、あらがえないほどに感染性が強いものはこの世にない」。

ディケンズの『クリスマス・キャロル』からの有名な一節ですが、実は次のような文中の一節なのです。

「病気や悲しみにも人に感染してしまうものがある一方で、 大笑いとご機嫌な気分ほど、あらがえないほどに感染性が強いものはこの世にない、 ということは、物事の平等で公平な、そして崇高な調整なのです」。

わかりにくい文ですが、原文では “It is ~ that…” の強調構文が使われています。 It is とthatにはさまれた “~” の部分を強調するための構文です。 日本語に訳すときは通常「that以下なのは~だ」と訳しますが、 ここでそのように訳しても上記のようなぎこちない日本語になってしまいます。

そのため例えば小池滋訳では、

「世の中というものはまことに公平に、うまくできているものですなあ。 だって、病気とか悲しみも伝染しますが、笑いとか、上機嫌ほど伝染しやすいものはこの世にありませんもの」 （「クリスマス・キャロル」、ちくま文庫『クリスマス・ブックス』所収）となっています。

しかし、原文ではあくまでも「物事というものはバランスがとられており、 それは “noble”な調整なのだ」という点が強調されています。ここで「高貴な、気高い、崇高な」といった意味の “noble”という単語があえて使われているのはなぜでしょう。みなさんは、どう思われますか。

読みやすい翻訳で作品を楽しむこと。そこから一歩先に進み、原文の真意を考察しながら他者の思考を探ること。 そして世界とはどういう場所であり、私たちはそこでどのように生きることができるのかを考えること。これらが文学研究です。

これまでに人類は歴史上何度も感染症に見舞われ、人々はたくさんの悲しみを経験してきました。せめて来年は、たくさんの笑いと喜びが世界に共有される年になりますように。